10. augusta 2012 sa objavili informácie, že internetový gigant Google dostal pokutu od americkej Federálnej obchodnej komisie v rekordných 22,5 milióna dolárov. Spoločnosti boli uložené také pôsobivé pokuty za nezákonné použitie dôverných informácií o používateľoch.
Pre Federálnu obchodnú komisiu (FTC) bola táto pokuta najvyššia za celé obdobie jej fungovania. Google bol obvinený zo špehovania používateľov prehliadača Safari spoločnosti Apple pomocou niektorých jeho slabých miest. Najmä špecialisti spoločnosti Google dokázali obísť bezpečnostný systém Safari a získali prístup k súborom cookie - malým textovým súborom, ktoré slúžia na identifikáciu používateľa pri vstupe na server.
„Cookies“ukladajú informácie o navštívených zdrojoch. Ukradnutie týchto súborov je pre hackerov úplne bežné - útočník sa tak môže pomocou prihlasovania ukradnutých súborov cookie do svojho prehliadača prihlásiť do účtu niekoho iného. Keď Federálna obchodná komisia dostala sťažnosť, že spoločnosť Google bez upozornenia používateľov používa súbory cookie uložené v prehliadačoch na sledovanie ich pohybu na webe, bola táto akcia internetového giganta okamžite vyhlásená za nezákonnú.
Google s obvineniami nesúhlasil a trval na tom, že informácie sa zhromažďujú výlučne o pohybe používateľov v sieti. Všetky informácie sa prenášali prísne anonymne, takže kroky spoločnosti nemohli používateľom spôsobiť žiadnu škodu. Okrem toho sa nesledovali skutočne dôverné informácie - napríklad osobné údaje používateľov, čísla kreditných kariet atď.
Vysvetlenie spoločnosti Google FTC neuspokojilo. Komisia uviedla, že spoločnosť bez ohľadu na jej veľkosť je povinná dodržiavať všetky pravidlá FTC a neporušovať práva spotrebiteľov na súkromie. Inak ju čakajú ešte väčšie pokuty. Stojí za zmienku, že maklérskej spoločnosti ChoisPoint bola za únik citlivých údajov uložená predchádzajúca rekordná pokuta vo výške 15 miliónov dolárov. Rekordérom výšky pokuty sa stal Google.
Prečo by Google chcel sledovať používateľov? Informácie o tom, ktoré stránky človek navštevuje, nám umožňujú posúdiť jeho záujmy. To znamená, že je možné poskytovať mu relevantnú reklamu, ktorá ju robí oveľa efektívnejšou.
Po prevalení škandálu spoločnosť Google prisľúbila, že zhromaždené súbory cookie odstráni. Je zaujímavé, že v roku 2011 vznikol konflikt medzi FTC a Google na rovnakom základe, potom spoločnosť sľúbila, že nebude sledovať pohyby používateľov Safari, ak nebudú chcieť. Teraz sa ukázalo, že internetový gigant porušil svoj sľub.
