Samoobsluhy si po celom svete získavajú čoraz väčšiu obľubu. Na jednej strane sú výhodné pre kupujúceho, pretože umožňujú výber správnych produktov bez toho, aby požiadali o pomoc predajcu. Na druhej strane poskytujú relatívne vysoký príjem a zároveň znižujú náklady na zamestnancov. Prvé samoobsluhy sa v Amerike objavili v minulom storočí a postupne sa začali používať v mnohých krajinách.
Samotná myšlienka samoobsluhy sa objavila na začiatku 20. storočia. V roku 1912 v Kalifornii sa majitelia spoločností Wards Grosetaria a Alpha Beta Food Market rozhodli mierne zmeniť svoje prevádzky, aby sa minimalizovali náklady na zamestnancov. Zároveň sa v USA objavujú obchody Humpty Dumpty, čo v preklade do ruštiny znamená „Humpty Dumpty“. Vo všetkých týchto prevádzkach sa však myšlienka samoobsluhy využívala iba čiastočne a niektoré tovary bolo stále nemožné kúpiť bez pomoci predajcu.
V roku 1916 bol Clarence Saunders konečne schopný dokončiť myšlienku samoobsluhy a nechal si ju patentovať ako svoj vlastný vynález. Jeho myšlienka samoobsluhy je do veľkej miery implementovaná v moderných supermarketoch. Saunders podrobne popísal vzhľad takéhoto podniku a naznačil, že by mal mať vchod vybavený turniketom, mnohými pultmi s tovarom a registračnou pokladňou. Mimoriadne dôležité bolo nielen zníženie nákladov na zamestnancov, ale aj schopnosť ponúknuť kupujúcemu široký sortiment tovaru, vďaka čomu si mohol súčasne kúpiť aj veľa vecí okrem tých, pre ktoré prišiel do obchodu.
6. septembra 1916 sa otvoril prvý samoobslužný obchod v Memphise v Tennessee v USA. Vlastnil ho Clarence Saunders, majiteľ patentu, a volal sa Piggly Wiggly. Obchod spočiatku prinášal veľmi vysoké príjmy, neporovnateľné s príjmami z predaja z pultu, ale čoskoro si Američania uvedomili, že nedostatok kontroly zo strany predajcov im dal jedinečnú príležitosť odniesť si tovar z vrecka bez platenia. Počet krádeží bol obrovský a potom Saunders zmenil umiestnenie pokladne a predajných oblastí. Sledovanie nakupujúcich sa stalo jednoduchším a znížili sa straty v dôsledku krádeží.
A nakoniec, až v roku 1937 sa objavil plnohodnotný veľký samoobslužný obchod s vozíkom, ktorý bol vhodný na skladovanie tovaru. Bol to rafinovaný Humpty Dumpty v Amerike. V ZSSR sa prvý samoobslužný obchod otvoril až v roku 1954 v Leningrade.
