Za starých čias sa ropa zvyčajne ťažila tam, kde bola vo forme prírodných zdrojov, vystupovala na povrch trhlinami a zlomami hornín. V polovici 19. storočia však pred priemyselníkmi vyvstala otázka: ako hľadať ropu, ktorá sa nachádza mimo miest priameho vystavenia povrchu?
Pri hľadaní ropných polí
Spočiatku bola pôda priestorom na prieskum a prieskum ropných polí. Ukázalo sa, že uhľovodíky sú obsiahnuté tam, kde sa sedimentárne horniny akumulovali dlho. Preto sa hrubé vrstvy sedimentárneho krytu začali považovať za najdôležitejšiu vlastnosť pri hľadaní ropy. Tieto miesta sú však bohaté na ropu iba tam, kde sú tvorené vo forme záhybov a sú roztrhané pohybmi zemskej kôry. Najvýhodnejšie na hľadanie ropy sa ukázali kupolovité a nafúknuté chyby a ohyby útvarov.
Vedci následne zistili, že ropa uprednostňuje pórovité horniny, ktoré sú priepustné.
Fáza hľadania
Lov podzemných ložísk ropy môže byť veľmi drahý. S cieľom znížiť náklady na pátracie práce sa uskutočňujú v dvoch etapách.
Prvá etapa zahŕňa priame vyhľadávanie ropy. Najskôr odborníci hľadajú takzvané „pasce“, teda identifikujú najsľubnejšie oblasti. K tomu sa pri hľadaní z povrchu Zeme používajú špeciálne prístroje, ktoré pomocou seizmických vĺn počúvajú hrúbku vrstiev planéty. Táto etapa zahŕňa geologické a geofyzikálne štúdie, počas ktorých sa realizujú vrty - referenčné, prospekčné a parametrické.
Na základe získaných údajov sú zostavené mapy a zakreslené časti zemskej kôry. Na týchto diagramoch sú formované ohyby. Keď sa na základe predbežnej analýzy objaví niečo podobné ako „pasca“na uhľovodíky, experti pokračujú do ďalšej fázy - hľadania potenciálnych ložísk.
Prieskum ropných polí
Druhá etapa prieskumu ložísk ropy zahŕňa aj vrty. Teraz je však cieľom prieskumu zistiť, či v danej hĺbke existuje ropa. A ak tam je ropa, tak aké sú jej zásoby. Keď sa s väčšou alebo menšou presnosťou zistí, aké sú zásoby ropy v danej oblasti, vykonajú sa výpočty ziskovosti poľa. Ak výpočty ukazujú, že tu je ťažba uhľovodíkov ekonomicky výhodná, smeruje k priamemu rozvoju oblasti.
Keď sa objavili vrtné súpravy, okruh krajín zapojených do ťažby ropy sa veľmi rozšíril. Teraz sa ropa vyrába po celom svete - s výnimkou Antarktídy. Od morských dní stúpa značný objem uhľovodíkov.
Zistilo sa, že ropa je po planéte distribuovaná veľmi nerovnomerne. Z troch desiatok tisíc známych ložísk obsahuje iba stotina približne 75% svetových cenných zásob uhľovodíkov.
Väčšina ropy sa ťaží na Blízkom a Strednom východe, v Kazachstane a na západnej Sibíri, v severnej Afrike. V Amerike sa nachádza aj ropa.
