Spoločnosť je hlavným aktérom ekonomického života. Aby ste pochopili, na čo to je, mali by ste najskôr odpovedať na niekoľko otázok, a to, čo je firma a ako existuje.
Firma je organizácia, ktorú niekto vlastní. Nachádza sa na určitej adrese, má bankový účet, má právo uzatvárať zmluvy a môže tiež konať pred súdom ako žalobca aj ako žalovaný. Je známe, že samotný mechanizmus koordinácie trhu má množstvo nespochybniteľných výhod tak z hľadiska celej spoločnosti, ako aj z hľadiska individuálneho spotrebiteľa. Z akých dôvodov neexistuje ekonomika ako „nepretržitý“trh, na ktorom by každý mohol byť nezávislou mini firmou? Ekonomickí agenti na trhu sú si rovní a rozdelenie moci vo firme je nerovnomerné; správanie všetkých účastníkov trhu je určované cenovými signálmi, keď rovnako ako vo vnútri spoločnosti fungujú príkazové signály; v rámci firmy slúži zámerné plánovanie ako regulátor a konkurencia na trhu. Tieto príklady ukazujú, že v rámci firmy nie je takzvaná „viditeľná ruka“nič iné ako riadenie a administratívna kontrola. Koncept takzvaných „transakčných nákladov“pomôže vysvetliť vnútornú štruktúru a nevyhnutnosť existencie firiem. R. Coase svojho času dokázal, že trhový mechanizmus nestojí spoločnosť zadarmo a niekedy si vyžaduje celkom pôsobivé náklady. Nazývajú sa teda transakčné a vznikajú v procese nadväzovania vzťahov medzi agentmi trhu. Predstavte si ekonomiku ako homogénny a nepretržitý trh, na ktorom pôsobia iba jednotlivci, tj. Jednotliví agenti. Tento trhový model predstavuje veľké množstvo transakčných nákladov z jedného jednoduchého dôvodu, a to z nespočetného množstva mikro transakcií. Bez ohľadu na to, aké silné je rozdelenie práce, akákoľvek propagácia produktu, aj toho najmenšieho, od jedného výrobcu komodít k druhému, je sprevádzaná meraniami množstva a kvality, rokovaniami o jeho hodnote, opatreniami právnej ochrany strán a Páči sa mi to. Len sa zamyslite nad tým, aké by boli transakčné náklady pri takomto trhovom modeli. Áno, sú jednoducho kolosálne a vo výsledku by bola odmietnutie účasti na výmene trhu jedinou správnou možnosťou. Transakčné náklady sú dôvodom, prečo musíte neustále hľadať nejaké technické a organizačné prostriedky, ktoré tieto rovnaké náklady znížia. A firma je práve taká. Jeho zmyslom je potlačiť cenový mechanizmus a nahradiť ho systémom administratívnej kontroly. V rámci firmy sa výrazne znížia náklady na vyhľadávanie, zmizne potreba neustáleho opätovného vyjednávania zmlúv a ustália sa ekonomické vzťahy. Inými slovami, vo svete, kde neexistujú žiadne transakčné náklady, nie sú firmy potrebné. A taký trhový model v súčasnosti neexistuje.
