Na konci 19. storočia neexistovalo spoľahlivé spojenie medzi východným a západným pobrežím USA. Na poštovú spoločnosť Pony Express v tých rokoch často útočili indické kmene. A rôznorodé telegrafné spoločnosti medzi sebou tvrdo konkurovali, čo sťažovalo služby zákazníkom. Situáciu ešte zhoršila blížiaca sa občianska vojna.
Cesta k úspechu
8. apríla 1851 bola skupinou newyorských podnikateľov založená telegrafná spoločnosť s názvom New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Co. Medzi zakladateľmi bol veľký vlastník pôdy a šerif jednej z okresov New Yorku Hiram Sibley, ktorého tak uniesol vynález Morse - telegrafu, že podnik predal a všetky peniaze investoval do nového podniku. A jeho partnermi boli Ezra Cornell, ktorý predával pluhy s vlastným dizajnom, a Don Alonzo Watson.
Partneri si stanovili neľahkú úlohu zjednotiť všetky existujúce telegrafné linky a o tri roky neskôr začali aktívne skupovať konkurenčné firmy. Takže v roku 1856 bolo dokončené vytváranie jednej telegrafnej siete. Na návrh Cornella spoločnosť zmenila názov na Western Union Telegraph Company. Nový názov symbolizoval zjednotenie celej kontinentálnej Ameriky.
Nenaplnené nádeje
Hiram Sibley sníval o čase, keď telegrafný kábel bude prechádzať cez západnú Kanadu, Aljašku, Beringov prieliv a Sibír. Tento plán aktívne presadzoval v Kongrese USA. Kde okrem iného ponúkol vláde kúpu Aljašky. Sibley sa dokonca stretol s ministrom pôšt a telegrafov Ruskej ríše Ivanom Tolstým a pri návrate do Ameriky informoval prezidenta o možnom ruskom súhlase s predajom. Aljašské pozemky stáli Američanov 7,2 milióna dolárov.
Spoločnosť Western Union už začala so stavebnými prácami, ale čoskoro vyšlo najavo, že britská spoločnosť Elliot & Co položila telegrafický kábel do Európy priamo pri dne Atlantického oceánu. Spoločníci museli opustiť svoje ambiciózne plány a začať rozširovať svoj vplyv v Amerike. Spoločnosť kúpila viac ako 500 ďalších telegrafných spoločností v Kalifornii.
Rýchly vývoj
Prešli ďalšie štyri roky a spoločnosť Western Union začala budovať transkontinentálnu telegrafnú linku s dĺžkou viac ako dvetisíc míľ. Práce, ktoré podľa všetkých predpovedí nemohli trvať menej ako desať rokov, boli navyše dokončené za menej ako štyri mesiace. Prezident Lincoln a Kongres boli týmto úspechom tak ohromení, že vládnu komunikáciu teraz poskytovala iba spoločnosť Western Union.
Telegrafická komunikácia sa rýchlo rozvíjala a začala sa uplatňovať v mnohých oblastiach. S jeho pomocou sa správy prenášali cez kanály spravodajských agentúr, zabezpečovala sa komunikácia medzi vlakmi. V tom čase pracoval mladý operátor Thomas Edison v spoločnosti Western Union, ktorý vytvoril burzový telegrafný prístroj (ticker), a do roku 1866 spoločnosť zaviedla systém výmenných ponúk v reálnom čase. V roku 1870 predstavila spoločnosť Western Union národnú službu synchronizácie času.
New Horizons
V roku 1871 sa stala historická udalosť, ktorá znamenala začiatok elektronického obchodu - spoločnosť Western Union uskutočnila prvý prevod peňazí pomocou telegrafu. Tento sektor služieb sa následne rýchlo rozvinul a už v roku 1914 vydali špecialisti Western Union prvú debetnú kartu. O sto rokov sa remitencie a platby stanú hlavným zameraním spoločnosti a hlavným zdrojom jej príjmov.
V roku 1888 zomrel Hiram Sibley. Táto smutná udalosť ale nemala vplyv na ďalší vývoj spoločnosti. Do polovice tridsiatych rokov minulého storočia bola spoločnosť Western Union najväčšou medzinárodnou spoločnosťou s približne 14 tisíc kuriérmi pôsobiacimi takmer vo všetkých krajinách. Klientom boli ponúknuté desiatky možností správ, z ktorých najzaujímavejší bol slávny „spevácky telegram“.
Komunikačný systém Western Union plne vyhovoval vládnym štandardom spoľahlivosti. V roku 1964 predstavila spoločnosť novú technológiu založenú na mikrovlnnom prenose dát. Okrem pozemských technológií bola vytvorená aj satelitná komunikácia. Spoločnosť Western Union vypustila na obežnú dráhu vlastný satelit Westar I. A v roku 1982 už mala spoločnosť päť satelitov.
Telegraf je minulosťou
S rozvojom telefónnej komunikácie začali klesať príjmy z telegrafu. Spoločnosť bola niekoľko rokov na pokraji bankrotu. Zisk priniesla iba pobočka spoločnosti Western Union Financial Services Inc. na prevod peňazí. V roku 1991 sa rozhodlo o rozdelení tejto pobočky na samostatnú spoločnosť, ktorá bola predaná spoločnosti First Financial Management Corporation.
Od roku 2006 bola spoločnosť Western Union stiahnutá z firmy First a je teraz veľkou medzinárodnou bankovou platobnou spoločnosťou. Systém sa vyznačuje vysokou rýchlosťou prekladu. Peniaze sú k dispozícii na vydanie ihneď po zadaní údajov do elektronického systému. Okrem toho sa vyplácajú príjemcovi po predložení pasu v ktorejkoľvek pobočke banky spolupracujúcej so spoločnosťou Western Union.
